当时，世界卫生组织并没有公开的数据库，直到十几年后才有了关于疾病的公开数据库。陈小平和他的团队与美国哈佛大学的统计学教授进行合作，这个教授一听他说的这个事情就觉得非常重要，很乐意跟他一起研究这个问题。

    她们收集了全球所有国家疟疾发病率和肿瘤死亡率的数据，还搜集了包括联合国的公开数据库、世界银行的公开数据库、美国有关人口的公开数据库……所有能够用的数据库她们都用了，把所有可能混杂的影响因素都剔除后，确实发现疟疾的发生率跟肿瘤的总体死亡率呈显著的负相关，这个论文已经在国际上发表了。

   仅仅靠大数据的分析还不能相信疟原虫感染对肿瘤有治疗效果。于是，他们进行了一系列的小鼠模型研究，历经十多年，用了成千上万只小鼠，有肺癌、肝癌、乳腺癌、结肠癌等实体肿瘤的小鼠。他们发现疟原虫感染的确显著延长了荷瘤小鼠的寿命。他们这时才相信，疟原虫感染的确对肿瘤有相当好的疗效。

    但是背后的原理是什么？作为科学家，不能看到现象就结束了，于是他们进行了一系列研究，经历了14年的机理探讨，发现疟原虫感染可以非常强烈的激活天然免疫细胞（NK细胞），这种细胞激活后可以杀灭一部分肿瘤细胞。

     当肿瘤细胞死亡后，它释放的抗原跟疟原虫感染同时存在的情况下，激活了T细胞。我们知道，T细胞是抗病原体和抗癌的主力军，T细胞被激活，特别是肿瘤内部的T细胞被激活，可以非常有效的杀灭癌细胞。

    这个原理如果用老百姓的话说，就是癌细胞分泌一系列信号，使我们的免疫系统睡眠、不工作，而疟原虫感染恰好唤醒、激活了免疫系统，使免疫系统重新识别癌细胞，从而杀灭癌细胞。但毕竟经过了十几年的研究，发表了一系列科学论文，原理并没有这么简单。

    有意思的是，在疟原虫激活了免疫细胞的同时，它还干了一件非常漂亮的工作：使患肿瘤的小鼠肿瘤里的血管几乎消失，也就是说抑制了肿瘤血管生成，使肿瘤没有血管供应，从而切断营养供应。

       最后希望这种疗法可以战胜癌症。